Theo: vier Buchstaben, die ein Kind früh selbst schreiben kann

Zwei Stammbäume: griechischer Gott, germanischer Mut

Theo hat eine ungewöhnliche Eigenschaft: Er lässt sich auf zwei völlig verschiedene Namensfamilien zurückführen, und beide sind ernst gemeint.

Der bekanntere Weg führt über das Griechische. „Theós" heißt Gott, und daraus entstanden Theodor („Geschenk Gottes", aus theós und dóron), Theophil („Freund Gottes") und Theodora. Der zweite Weg ist germanisch: Theobald geht auf „theud" für Volk und „bald" für kühn zurück, bedeutet also ungefähr „kühn im Volk". Ein Theo kann demnach ein Geschenk oder ein Draufgänger sein — meistens weiß es die Familie selbst nicht genau, und das ist eher charmant als ein Problem. Seit einigen Jahrzehnten wird der Name ohnehin überwiegend eigenständig vergeben, ohne Langform im Hintergrund.

Die Popularitätskurve ist typisch für einen Großelternnamen. Um 1900 war Theo verbreitet, dann verschwand er fast zwei Generationen lang fast vollständig aus den Geburtsregistern — zu altmodisch, zu sehr nach Onkel. Seit etwa 2010 ist er zurück und steht im deutschsprachigen Raum wieder weit oben in den Vornamenstatistiken. Das ist genau der Abstand, den ein Name braucht: weit genug weg, um nicht nach Eltern zu klingen, nah genug, um vertraut zu sein.

Den Namenstag feiert Theo am 11. Januar. Das Datum stammt aus dem Heiligenkalender und hängt an den Theodosius- und Theodor-Traditionen, aus denen die Kurzform hervorgegangen ist. In Familien, die Namenstage begehen, liegt er damit angenehm weit von Weihnachten und von den meisten Geburtstagen entfernt — ein zweiter kleiner Anlass mitten im grauen Januar, an dem ein Buch mit dem eigenen Namen auf dem Umschlag besonders gut ankommt.

Theo, Theodor, Theochen: welche Form wann passt

• Theo — Die Standardform und in den meisten Familien die einzige, die wirklich benutzt wird. Sie passt überall — auf dem Cover, in der Widmung, in der Erzählstimme. Wenn Sie unsicher sind, nehmen Sie diese.
• Theodor — Die griechische Langform. Wird oft nur dann hervorgeholt, wenn es ernst wird: Einschulungsurkunde, Arztbrief, elterliche Ermahnung im vollen Wortlaut. In einer Geschichte wirkt sie feierlich und eignet sich eher für den einen entscheidenden Moment als für die ganze Erzählung.
• Theobald — Die germanische Langform, heute selten vergeben. Wenn sie im Stammbaum vorkommt, meist über einen Urgroßvater. Für ein Kinderbuch klingt sie eher nach Ritterburg als nach Alltag — was je nach Handlung genau richtig sein kann.
• Theochen, Theolein — Die klassischen Verkleinerungen mit -chen und -lein. Zu Hause liebevoll, in einem Buch, das ein Schulkind noch in drei Jahren gern anschaut, riskant: Kosenamen altern schneller als der Name selbst.
• Teddy — Kommt über Theodor und ist im Deutschen eher ein Spitzname aus dem Umfeld als eine Familienform. Wenn Theo so gerufen wird, weiß er selbst am besten, ob das in ein Buch gehört — für die Widmung ist es oft der Treffer, für den Titel selten.