Emma trägt ein altes Wort für Größe in sich

Woher Emma kommt und was der Name bedeutet

Emma ist ein alter deutscher Name, auch wenn er heute jung und leicht klingt. Er entstand als Kurzform von Namen, die mit dem althochdeutschen Element irmin- oder ermin- beginnen: Irmgard, Irmtraud, Ermintrud. Irmin bedeutet so viel wie allumfassend, groß, gewaltig – der Name trägt also eine Bedeutung, die deutlich schwerer wiegt als seine vier Buchstaben. Aus der Abkürzung wurde schon im Mittelalter ein eigenständiger Name, der nie wieder verschwand.

Eine der ersten Trägerinnen, von der überhaupt etwas überliefert ist, war Emma von Lesum, eine Adlige aus dem Bremer Raum im 11. Jahrhundert; in den Chroniken steht sie für Großzügigkeit, weil sie Land verschenkte und die Armen versorgen ließ. Später trug eine Emma die englische Krone: Emma von der Normandie war Königin und Mutter zweier Könige. Und Jane Austen machte den Namen 1815 zum Romantitel – ihre Emma ist klug, eigensinnig und irrt sich gründlich, bevor sie klüger wird. An Vorbildern für eine Heldin fehlt es diesem Namen also nicht.

In Deutschland war Emma um 1900 sehr verbreitet, verschwand dann fast eine Generation lang aus den Geburtsregistern und kam in den Neunzigern zurück – seither gehört der Name durchgehend zu den beliebtesten Mädchennamen des Landes. Das erklärt die kleine Zeitreise, die viele Familien kennen: In der Kindergartengruppe sitzt manchmal eine zweite Emma, und gleichzeitig hieß eine Urgroßtante genauso. Der Name überspringt Generationen, statt an eine einzige gebunden zu sein.

Für die Geschichte im Buch heißt das: Emma ist kein Fantasiename ohne Hintergrund, sondern einer mit Vorgeschichte – und mit einer Bedeutung, die sich erzählen lässt, ohne dass jemand sie erklären muss. Größe, die nicht laut sein muss, ist ein Motiv, das in einer Kindergeschichte trägt: Die Heldin muss niemanden besiegen, um die Stärkste im Buch zu sein, sie muss nur als Erste losgehen. Wer möchte, kann diesen Faden in der Widmung aufnehmen und dem Kind verraten, dass sein Name seit über tausend Jahren genau das bedeutet.

Emmi, Em oder doch die Vollform?

• Emma — Die Vollform, die im Buch die meiste Arbeit macht: kurz genug für jeden Satz, vollständig genug für den Titel auf dem Cover und für die Widmung auf der ersten Seite.
• Emmi — Der häuslichste aller Kosenamen – meist von Eltern und Großeltern, oft in der Kleinkindzeit entstanden und dann geblieben. Klingt in einer vorgelesenen Geschichte weich und vertraut.
• Emmy — Dieselbe Koseform mit englischem Anstrich, häufig bei älteren Kindern, die den Namen selbst so schreiben. In einem Buch wirkt sie eher wie ein Spitzname unter Freundinnen als wie eine Anrede der Eltern.
• Em — Die einsilbige Variante, die auf dem Schulhof und unter Geschwistern entsteht – schnell gerufen, nie geschrieben. In direkter Rede einer Figur macht sie sofort klar, wie nah sich zwei stehen.
• Emmchen — Die Verkleinerung, die fast nur aus Großelternmund kommt und mit dem Alter verschwindet. In einer Widmung wird genau dadurch ein Datum festgehalten, das sonst niemand notiert.