Auf dem Buchdeckel steht Charlotte, auf jeder Seite ruft sie jemand Lotte

Herkunft, Bedeutung und warum der Name nie ganz verschwand

Charlotte ist die französische Verkleinerungsform von Charles, also von unserem Karl. Dahinter steht das althochdeutsche "karal" beziehungsweise "karl" — der freie Mann, der Kerl im ursprünglichen, unverächtlichen Sinn. Als weibliche Form übersetzt man Charlotte daher meist als "die Freie" oder "die Tüchtige", und beides passt auffällig gut zu einem Kind, das lieber selbst herausfindet, wie etwas geht.

Nach Deutschland kam der Name nicht über die Kirche, sondern über den Hof. Im 17. und 18. Jahrhundert war Französisch die Sprache des Adels, und mit ihr reisten die Namen. Eine dieser Trägerinnen war Sophie Charlotte, Kurfürstin von Brandenburg und erste preußische Königin; nach ihrem Tod wurde ihr Lustschloss vor den Toren Berlins nach ihr benannt. Wer heute in Charlottenburg aus der U-Bahn steigt, steht in einem Stadtteil, der den Namen des Mädchens trägt, für das dieses Buch gedacht ist. Eine andere, Charlotte von Mecklenburg-Strelitz, heiratete nach England — und in North Carolina liegt bis heute eine Großstadt, die ihren Namen trägt und sich "Queen City" nennt. Sogar eine Nachspeise soll auf eine dieser Königinnen zurückgehen: die Charlotte, eine Süßspeise aus Biskuit und Creme.

In der deutschen Literatur hat der Name eine Rolle, die noch kein anderer Kosename so geerbt hat. Goethes junger Werther verliebt sich in Lotte — die Figur geht auf Charlotte Buff zurück, und die Szene, in der sie für ihre Geschwister Brot schneidet, gehört zu den bekanntesten Auftritten der deutschen Literatur. Der Kosename war damit endgültig gesetzt. Wer heute Lotte sagt, ruft ein Kind und zitiert nebenbei ein halbes Jahrhundert Kinderliteratur mit.

Und die Statistik? Charlotte war das klassische Beispiel eines Namens, der eine Generation lang als altmodisch galt und dann zurückkam. In den 2010er Jahren stieg er in den deutschen Vornamenslisten wieder steil nach oben und hält sich seither weit vorn — ein Name also, der nicht neu erfunden wurde, sondern wiederentdeckt. Ein Kind heißt damit weder wie alle noch wie niemand: Es gibt in der Gruppe vermutlich noch eine zweite Charlotte, aber garantiert keine zweite mit derselben Geschichte.

Lotte, Lotti, Charly — die Kurzformen und wann welche gerufen wird

• Lotte — Die Standardform im deutschen Alltag und der Kosename, den Sie im Zuschnitt dieses Buches finden. Kurz, zwei Silben, klingt warm und wird nie missverstanden — das ist der Name, der über den Spielplatz gerufen wird.
• Lottchen — Die zärtliche Variante, meist von Großeltern und beim Zudecken. Durch Erich Kästners "Das doppelte Lottchen" ist sie in Deutschland literarisch besetzt und klingt deshalb für viele Ohren automatisch nach Kinderbuch.
• Lotti — Die verspielte Kurzform unter Kindern und Freundinnen. Sie hält sich oft länger als andere Koseformen, weil sie nicht nach Baby klingt, sondern nach Spitzname.
• Charly oder Charlie — Die kurze, ein wenig burschikose Form, die vom Anfang des Namens statt vom Ende ausgeht. Kommt meist später dazu — in der Schule, im Verein, im Mannschaftstrikot.
• Lo oder Lolo — Familieninterne Verkürzungen, die oft von einem kleineren Geschwisterkind stammen, das die drei Silben noch nicht schaffte. Sie bleiben meist zu Hause und gehen nie mit nach draußen.
• Charlotte, voll ausgesprochen — Der ganze Name hat im Alltag eine eigene Bedeutung: Er zeigt an, dass es jetzt wichtig ist — beim Aufrufen, beim Vorstellen und in jedem Moment, in dem sie ernst genommen werden will.