Emilia: vier Silben, die beim Vorlesen von selbst schwingen

Herkunft und Bedeutung: von einer römischen Familie zum Lieblingsnamen

Emilia kommt aus dem Lateinischen und geht auf den römischen Geschlechternamen Aemilius zurück — eine der alten Familien Roms, nach der bis heute eine ganze Landschaft heißt: die Emilia in Norditalien, benannt nach der Römerstraße Via Aemilia, die noch immer schnurgerade durch die Po-Ebene läuft. Als Vorname ist Emilia die weibliche Form zu Emil.

Gedeutet wird der Name meist über das lateinische aemulus: eifrig, ehrgeizig, jemand, der es den anderen gleichtun will. Das ist eine ungewöhnlich tätige Bedeutung für einen Mädchennamen — die meisten alten Frauennamen versprechen Anmut, Reinheit oder Frieden. Emilia verspricht Ehrgeiz. Wer eine Geschichte sucht, in der die Heldin etwas will und es sich holt, hat den Namen dafür schon.

Häufig verwechselt wird Emilia mit Amelia, und die beiden haben tatsächlich nichts miteinander zu tun: Amelia stammt vom germanischen amal ab, das für Tüchtigkeit und Arbeit steht, und ist erst über das Englische zu seiner heutigen Form gekommen. Zwei Namen, zwei Sprachfamilien, ein zufälliger Gleichklang.

Literarisch hat Emilia früh Rang: Shakespeare gibt den Namen gleich zweimal — in „Othello“ der Figur, die am Ende als Einzige die Wahrheit ausspricht, und im „Wintermärchen“ einer Hofdame. In Deutschland kennt man ihn zusätzlich aus Lessings Trauerspiel „Emilia Galotti“, das Generationen von Schülerinnen und Schülern gelesen haben — weshalb der Name hierzulande nie ganz fremd klang, auch in den Jahrzehnten, in denen ihn kaum jemand vergab.

Seine große Zeit kam dann nach 2010. Emilia stieg in Deutschland innerhalb weniger Jahre in die vordersten Ränge der Mädchennamen und hielt sich dort — getragen von derselben Welle, die auch andere weiche Vokalnamen nach oben gespült hat. Für Eltern heißt das zweierlei: Der Name wirkt vertraut, nicht exotisch, und gleichzeitig teilt ihn ein Kind mit einigen Gleichaltrigen. Umso mehr zählt, wenn ein Buch ausdrücklich nicht irgendeiner Emilia gehört, sondern dieser einen — mit ihrem Gesicht auf dem Umschlag.

Emmi, Mila, Lia: die Kurzformen und wann man sie benutzt

• Emmi — Die geläufigste Koseform im deutschsprachigen Raum und die, die kleine Kinder selbst zuerst aussprechen können. Zwei Silben, betont vorn — ideal, wenn man quer über den Spielplatz ruft. In einem Buch passt Emmi in Dialoge, während der volle Name die Erzählstimme trägt.
• Emmy — Dieselbe Form in englischer Schreibweise, dadurch etwas frecher und moderner. Manche Familien nutzen sie als eigenständigen Rufnamen, andere nur schriftlich in Nachrichten und auf Geburtstagskarten.
• Mila — Aus der Mitte des Namens gebildet statt vom Anfang — deshalb klingt Mila ganz anders als Emmi, weicher und runder, und viele Emilias tragen beide Formen parallel. Praktisch, wenn in der Kita schon eine zweite Emilia sitzt.
• Lia — Die kürzeste Variante: nur das Ende bleibt übrig. Sie wirkt erwachsener und wird oft erst in der Schulzeit üblich, wenn Koseformen mit -i allmählich als zu kindlich empfunden werden.
• Mimi — Die Familienvariante für ganz kleine Kinder, meist von Geschwistern erfunden, die den vollen Namen noch nicht schaffen. Verschwindet in der Regel wieder — und taucht in Erinnerungen umso öfter auf.
• Emilia — Der volle Name bleibt der Name für alles Feierliche: für den Titel eines Buches, für die Widmung auf der ersten Seite, für den Moment, in dem etwas ernst gemeint ist. Genau darum steht auf dem Umschlag die lange Form und nicht die kurze.