Vier Buchstaben, eine Silbe — und ein ganzes Buch für Paul

Woher Paul kommt und was er bedeutet

Paul stammt vom lateinischen paulus ab, und das heißt schlicht „klein“ oder „gering“. Im alten Rom war Paulus kein Vorname, sondern ein Beiname — eine Art Zusatz, der eine Person innerhalb der Familie unterscheidbar machte und der ursprünglich wohl auf den Körperbau oder auf die Stellung als jüngerer Sohn anspielte. Berühmt wurde er durch Paulus von Tarsus, der als Saulus geboren wurde und den lateinischen Namen annahm, als sein Wirken sich an die nichtjüdische Welt richtete. Mit dem Christentum wanderte der Name durch ganz Europa und legte sich überall eine eigene Fassung zu: Paolo in Italien, Pablo in Spanien, Paweł in Polen, Pál in Ungarn, Pavel im slawischen Raum. Die deutsche Form blieb die knappste von allen — ohne Endvokal, ohne Nachsilbe.

Darin steckt eine kleine Ironie, die man einem Kind später gut erzählen kann: Der Name bedeutet „der Kleine“, gehört in Deutschland aber seit Jahren zu den ganz großen. Nach Jahrzehnten, in denen Paul als Name der Großvätergeneration galt und in den Geburtsregistern fast verschwand, kam er in den neunziger Jahren zurück und steht seither ununterbrochen weit oben in den beliebtesten Jungennamen — im Norden und Osten Deutschlands besonders deutlich. Er ist damit einer der wenigen Namen, die gleichzeitig altmodisch und modern klingen, je nachdem, wen man fragt.

In der Familie hat Paul enge Verwandte: Paula und Pauline sind die weiblichen Formen, Paulus die lateinische Urgestalt. Und weil er so kurz ist, verträgt er Doppelnamen besser als die meisten — Jean-Paul, Karl-Paul oder Paul als zweiter Vorname hinter einem langen ersten funktionieren, ohne dass etwas überladen wirkt.

Wie Paul zu Hause gerufen wird

• Paul — Die volle Form ist zugleich die kürzeste — deshalb bleibt sie im Alltag meistens stehen. Anders als bei längeren Namen gibt es hier nichts abzukürzen, und genau das macht sie in der Geschichte so tragfähig.
• Pauli — Die weichste Alltagsform, oft im Kindergartenalter und unter Geschwistern. Klingt vertraut, ohne klein zu machen, und wird erstaunlich lange mitgetragen — manche Pauls sind mit zwölf immer noch Pauli.
• Paulchen — Die klassische Verkleinerung mit der Nachsilbe -chen, die im Deutschen Zärtlichkeit ausdrückt. Passt zu kleinen Kindern und zu Momenten, in denen getröstet wird; ältere Jungen mögen sie oft nur noch von den Großeltern hören.
• Paule — Die robuste Variante, im Norden und in Berlin zu Hause. Ein Paule ist jemand mit Schwung — die Form klingt nach Hof, Fahrrad und lauter Stimme und ist das Gegenteil von Paulchen.
• Paulemann — Die verspielte Streckung, die es nur gibt, weil der Name so kurz ist, dass man ihn verlängern möchte. Wird selten geschrieben und fast nur im Spiel oder beim Rufen über den Spielplatz benutzt.